Dave Sim

Illustratie: Mirjam Vissers

Ik heb de thora, de evangeliën en de koran gelezen voordat ik begon aan mijn wekelijkse bezoeken aan de Anglicaanse kerk – en ik was een toegewijde kijker van Reflections on Islam – dus ik was op de hoogte van de vijf ‘pilaren’ van de islam. Eén van die pilaren was de bron van een andere irritatie in de kerk. In de kerk hoopte ik nieuwe inzichten in de evangeliën te krijgen…

(Vooral wat betreft de vertaling van de evangeliën uit het Aramees en het klassieke Grieks in het Engels, een probleem dat vergelijkbaar is met de vertaling van de thora uit het Hebreeuws in het Engels. Engels is een behoorlijk flexibele taal, maar haar beperkingen worden snel heel duidelijk bij de studie van de thora en de evangeliën. Waar het de misdragingen van Simeon en Levi betreft, bijvoorbeeld, waarover Jacob vanaf zijn doodsbed spreekt. In Genesis 49 staat they digged down a wall. In de kantlijn staat een alternatieve vertaling: they houghed oxen (in de Statenvertaling hebben Simeon en Levi ‘ossen weggerukt’ ; in de Leidse ‘stieren verlamd’ – PB). In het Grote Woordenboek in de bibliotheek ontdekte ik dat houghed een verouderd woord is voor ‘verlamden’. Hoe de Hebreeuwse zin ook heeft geluid – en luidt – in het Engels is zelfs een benadering ervan niet mogelijk. De Anglicaanse priester was bekend met Aramees, klassiek Grieks en Hebreeuws en hij was heel, heel soms te verleiden tot een discussie over een specifieke term of gebruik van een term. Heel soms)

…maar voor het grootste deel bestond de twee uur durende dienst uit rituelen, orgelspel, zang en gezellige preken die (naar mijn mening) de betekenis van elk van Jezus’ parabellen en elk verhaal in de evangeliën vervormde tot een wijze les over Ma, Pa en de Kinderen die, volgens goed politiekcorrect gebruik, altijd uitdraaide op vleierij van Ma ten koste van Pa. Voor mij dus geen verschil (wat de spirituele inhoud betreft) met wat ik van de televisiereclame had weten op te pikken.

Of de preken gingen over de noodzaak om gulhartig en vriendelijk te zijn en mee te doen aan het door de kerk gesteunde, maatschappelijke werk. Mij leek het dat de islam op dat gebied met de zakat, het recht van de gemeenschap op 2,5 procent van de vergaarde rijkdom van elk individu, verder was dan het christendom. Moslims worden geacht elkaar te vragen of ze de zakat al hebben betaald, op een heel terloopse manier. “Heb jij de zakat betaald?” – “En jij?” De zakat is een essentieel onderdeel van de islam. Je bent geen goede moslim als je de zakat niet betaalt. Je moet je ‘rijkdom reinigen’ door 2,5 procent van je totale rijkdom aan de armen van jouw gemeenschap te schenken. Doe je dat niet, dan moet je niet klagen als je rijkdom in rook opgaat of als je erdoor in grote moeilijkheden komt. “Heb je jouw rijkdom niet gereinigd? Wat is putz in het Arabisch?”

Daarom is het niet echt nodig om het tijdens de vrijdagdienst in de moskee uitgebreid over de zakat te hebben, zoals de preek in de kerk op zondag ook niet begint met ‘Gij zult niet doden’. “Gij zult niet doden, kent u die uitdrukking? Laten we vandaag op weg naar huis allemaal extra ons best doen om niemand te doden!”

In de islam staat de plicht, voor elk individu, om aan de armen te geven, net zo centraal als het gebod ‘Gij zult niet doden’ in het judaïsme en het christendom. Maar de zakat staat niet boven de plicht om te bidden – salat, eveneens één van de vijf pilaren – wat in het judaïsme en het christendom vaak wél zo is, waardoor het voor een kerk of synagoge makkelijk is om van de verheven staat van Beth-El (‘Huis van God’) af te glijden naar een grotendeels seculiere, humanistische vestiging van de sociale dienst (dit geldt vooral voor Godshuizen waar vrouwen een grote rol spelen, aangezien de drie-eenheid van vrouwen meer een drie-eenheid is van Darwin, Marx en Freud dan van Vader, Zoon en Heilige Geest).

Als je eenmaal een letterlijke moslim bent – de letterlijke vertaling van zowel islam als moslim is ‘die zich onderwerpt aan de wil van God’ – zijn de armen en achtergestelden per definitie nooit ver van je gedachten. ‘Offer een uitnemende gift aan Allah’, spoort de koran herhaaldelijk aan. Wat natuurlijk betekent dat het aan te raden en prijzenswaardig is om meer te geven dan de zakat vereist om in de gunst van God te komen. Als je eenmaal het directe effect ervaart van het ‘offeren van uitnemende giften aan Allah’, is het heel makkelijk om te gaan overdrijven. Geen wonder dus, dat koran 17:31 waarschuwt: ‘En houd uw hand niet op uw zak, noch open haar al te wijd, anders zult gij nederzitten in zelfverwijt en spijt.’

Er is een mooi traditioneel verhaal over Abu Bakr (die later, na de dood van de profeet, de eerste kalief zou worden) die al zijn geld aan de armen gaf. Mohammed was verbijsterd en vroeg hem: “Heb je niks voor jezelf gehouden?” Daarop zou Abu Bakr hebben geantwoord: “Ik heb mijn geld aan de armen gegeven en het woord van God voor mezelf gehouden.” Nu keerde Mohammed zich tot Omar (die later de tweede kalief zou worden) en vroeg: “En jij dan?” en Omar antwoordde: “Ik heb de helft aan de armen gegeven en de andere helft krijgt God nog van me.”

“Niemand is ooit failliet gegaan door de zakat te betalen”, luidt een profetisch gezegde. “Jullie wordt nog niet zoveel als de holte in een dadelpit onrecht aangedaan.” Een goede beschrijving van wat beloning inhoudt.

Dave Sim (1956, Ontario) heeft bijna dertig jaar lang een maandelijkse comic gepubliceerd, Cerebus. Hij is één van de grondleggers van het Comic Book Legal Defense Fund, dat het opneemt voor stripmakers, -uitgevers en -verkopers wier vrijheid van meningsuiting wordt bedreigd. De serie essays Islam, my Islam verscheen in Cerebus 276 tot en met 282. De vorige delen vindt u hier en hier.