Michiel de Ruyter
Traudl de Jonge
Illustratie: Miriam Pertegato
Goede vaderlanders weten dat de Tachtigjarige Oorlog (1568 – 1648) de grondslag vormde voor het huidige Nederland. Om deze langdurige, bloedige en kostbare onafhankelijkheidsoorlog te financieren was het van levensbelang handel te kunnen drijven. Dat lukte over het algemeen behoorlijk goed. (Voor de linkse medemens is het misschien aardig te vermelden dat het voornamelijk handel in haring betrof – kom dus niet aankakken met slavenhandel, specerijenhandel of de handel in bevergeil.) Keer op keer echter, ook na 1648, probeerden Spanje, Frankrijk en Engeland de Nederlandse handel gewapenderhand te smoren.
In 1667 werd, na voortdurend gesodemieter, besloten Engeland een lesje te leren. Admiraal Michiel de Ruyter bracht daarom een groot deel van de Engelse oorlogsvloot, die voor anker lag in de Theems, tot zinken. Gevolg: blinde paniek in Londen. Iedereen die kon, vluchtte. De Ruyter had Londen makkelijk kunnen veroveren maar beperkte zich tot zijn opdracht de Engelse vloot uit te schakelen.
Dat we goed weten hoe groot de paniek in 1667 was, danken we aan Samuel Pepys. Deze hoge Engelse ambtenaar hield in de zeventiende eeuw een dagboek in geheimschrift bij. Het pas in de negentiende eeuw ontcijferde dagboek is een ware schatkamer voor iedereen die geïnteresseerd is in ‘De Gouden Eeuw’. De Engelsen worden liever niet herinnerd aan de Ruyters tocht naar Chatham. Strookt niet met hun zelfbeeld. Ze pochen liever dat ze standhielden tegen Napoleon Bonaparte en Adolf Hitler.
Hoe het ook zij, de Engelsen zijn nog altijd beducht voor Nederlandse invasies. En niet ten onrechte. Het Tweede Kamerlid Krista van Velzen (Socialistische Partij) heeft al twee keer een poging gedaan, gewapend met een hamer, Engelse atoomonderzeeërs naar de kelder te jagen.
Historicus Traudl de Jonge (Heiligerlee, 24 oktober 1973) is als onderzoeker verbonden aan het Stutterheim Del Ferro Instituut te Amsterdam. Aan de Zuid-Afrikaanse universiteit van Witwatersrand promoveerde zij in 1999 op het proefschrift Eyewash and deceit, an introductory study of Maoism and the communist quest for a paradise.
RSS